The Mind's Eye

Summary

In The Mind's Eye, Oliver Sacks tells the stories of people who are able to navigate the world and communicate with others despite losing what many of us consider indispensable senses and abilities: the power of speech, the capacity to recognize faces, thesense of three-dimensional space, the ability to read, the sense of sight. For all of these people, the challange is to adapt to a radically new way of being in the world.

Sacks explores some very strange paradoxes--people who can see perfectly well but cannot recognize their own children, and blind people who become hyper-visual or who nagivate by "tongue vision." He also considers more fundamental questions: How do we see? How do we think? How important is internal imagery--or vision, for that matter? Why is it that, although writing is only five thousand years old, humans have a universal, seemingly innate, potential for reading?

The Mind's Eye is a testament to the complexity of vision and the brain and to the power of creativity and adaptation.  Ant it provides a whole new perspective on the power of language and communication, as we try to image what it is to see with another person's eyes, or another person's mind.

Oliver Sacks, The Mind's Eye (United States by Alfred A. Knopf, 2010). 240 pages 

Personal Opinion

Oh terror of terrors, to start losing your ability to see letters and connecting them together into words. Visual anomalies, the stuff of nightmares with names such as alexia, agraphia, agnosia,anomia, prosopognosia (face blindness) etc. May the odds be with you!  A reminder of the things we take for granted and we could lose with no warning and so, like they say: count your blessings!

Oliver Sacks delivers another annotated and poignant account of real cases, including his own with a melanoma tumor on his retina, of people faced with these conditions. Another fascinating look at how the brain works and more specifically of how vision is interpreted by the brain. For me, a special new appreciation for life in a three-dimensional world.  This is a remarkable testimony not only of the power of adaptability and creativity of the brain, but the different ways people find to cope and thrive despite their circumstances.  Oliver Sacks writes his scientific research and explorations of the mind with compassion in his well known flowing prose and captivating style.
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My score (1-5):

About the Author:

Oliver Wolf Sacks, CBE (born 9 July 1933), is a British-American neurologist, psychologist, writer, and amateur chemist who is Professor of Neurology at New York University School of Medicine. Between 2007 and 2012, he was professor of neurology and psychiatry at Columbia University, where he also held the position of "Columbia Artist". Before that, he spent many years on the clinical faculty of Yeshiva University's Albert Einstein College of Medicine. He also holds the position of visiting professor at the United Kingdom's University of Warwick.
Sacks is the author of numerous best-selling books, including several collections of case studies of people with neurological disorders. His 1973 book Awakenings was adapted into an Academy Award-nominated film of the same name in 1990 starring Robin Williams and Robert De Niro. He and his book Musicophilia: Tales of Music and the Brain were the subject of "Musical Minds", an episode of the PBS series Nova.

Source: Wikipedia

La loca de la casa

Sinopsis

He aquí un juego narrativo lleno de sorpresas.  En él se mezclan literatura y vida en un cóctel afrodisíaco de biografías ajenas y autobiografía novelada. Y, así, descubrimos que el gran Goethe adulaba a los poderosos hasta extremos ridículos, que Tolstoi era un energúmeno, que Montero, de niña, fue enana, y que con veinte años, mantuvo un estrafalario y desternillante romance con un famoso actor.  Pero no deberíamos fiarnos de todo lo que la autora cuenta sobre sí misma: los recuerdos no son siempre lo que parecen.
Un libro sobre la fantasía y los sueños, sobre la locura y la pasión, sobre los miedos y las dudas de los escritores, pero también los lectores. Y, sobre todo, la tórrida historia de amor y salvación que hay entre la autora y su imaginación.

Un libro sobre la fantasía y los sueños, sobre la locura y la pasión, sobre los miedos y las dudas de los escritores, pero también los lectores. Y, sobre todo, la tórrida historia de amor y salvación que hay entre la autora y su imaginación.

Rosa Montero, La loca de la casa (Santillana Ediciones Generales, S.L.,Madrid, España - 2003) 248 páginas..

Opinión personal

En la loca de la casa, Rosa Montero nos muestra desde su perspectiva el universo íntimo de los escritores y examina el proceso de la creación y las idiosincrasias de aquellos que consideran que la literatura es algo esencial para vivir. La novela parece una mezcla entre un ensayo y una autobiografía novelada que explora el mundo interior de los escritores y la magia y el misterio del proceso creativo. Es también una reseña de biografías interesantísimas de autores que han triunfado y fracasado por la vida (Goethe, Tolstoi, Capote, etc. etc.), y por último es una maravillosa reflexión de la autora sobre sus propias experiencias con la magia, la locura de escribir, los miedos, la pasión, los amores y desamores. La vida que se vuelve recuerdos que no siempre son lo que parecen, llenos de verdades que se mezclan con ficción.

Su prosa es inteligente y ligera, y sobre todo muy divertida. Me identifiqué no sólo con su pasión por la literatura, sino con su naturaleza analítica y enamoradiza, porque casi todos tenemos a un hombre o a una mujer con la marca que nos obsesiona. Muy recomendable para todo aquel que le gusta leer sobre el proceso de escribir y que devora la literatura. Es puro placer.
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Mi puntuación (1-5):

Sobre el autor:

Rosa Montero nació el 3 de enero de 1951. Hija de un rehiletero y un ama de casa, estudió Periodismo y Psicología, aunque abandonó esta última carrera en cuarto curso.

Colaboró con grupos de teatro independiente, como Canon o Tábano, a la vez que empezaba a publicar en diversos medios informativos (Fotogramas, Pueblo, Posible, etc.).

Desde finales de 1976 trabaja de manera exclusiva para el diario El País, en el que fue redactora jefa del suplemento dominical durante 1980-1981.

El primer libro de ficción, la novela Crónica del desamor, apareció en 1979. En los años posteriores ha publicado una docena de ellas, además de relatos y obras dirigidas a los niños. La hija del caníbal (1997) fue llevada al cine con el mismo nombre por el mexicano Antonio Serrano.

Su obra, tanto de periodista como de narradora, ha merecido premios importantes, nacionales y extranjeros. Ha sido traducida a una veintena de idiomas.

Estaba casada con el periodista Pablo Lizcano, quien falleció el 3 de mayo de 2009, a los 58 años, tras una larga enfermedad.

Fuente: Wikipedia

Cosa fácil

Sinopsis

¿Quién mató al ingeniero cuando la fábrica estaba a punto de ir a huelga? ¿Qué esconde la hija adolescente de una vedette de segunda, que pueda costarle la vida? ¿Está vivo Emiliano Zapata? Héctor Belascoarán Shayne trata de resolver estas tres preguntas en días terribles y noches sin sueño, mientras siente que a su alrededor todo se desmorona.

Segunda novela de la serie del dectetive Belascoarán Shayne que la crítica internacional ha calificado como una de las mejores obras de Paco Ignacio Taibo II

Paco Ignacio Taibo II, Cosa fácil (Editorial Planeta Mexicana, S.A. de C.V., 1997-2013)- 239 páginas.

Opinión personal

Aunque la novela policiaca no es un género narrativo de mi preferencia, Cosa fácil del autor Paco Ignacio Taibo II me mantuvo interesada y despertó mi curiosidad por leer más novelas de este estilo. Cosa fácil (“En esta vida, morir es cosa fácil. Hacer vida, es mucho más difícil”, cita de V. Maiakovsky) pertenece al subgénero de la novela negra donde además de narrar las peripecias de un detective, en este caso Héctor Belascorán Shayre, en su misión para resolver un crimen, también se desarrolla dentro de un contexto de denuncia y crítica social como lo es la incompetencia y la corrupción del Estado.

Nuestro solitario héroe, quien comparte su despacho con dos personajes excéntricos,  tiene la tarea de resolver tres enigmas: el crimen del empresario, Álvarez Cerruli, la amenaza de muerte que corre, Elena, la hija de la vedette, Marisa Ferrer y por último indagar en la leyenda de Emiliano Zapata, de quien se dice no murió aquel día fatídico del año 1919 como lo creen todos.

Héctor Belascorán Shayne, detective independiente (no privado), no sólo es un detective de izquierda y un abogado de los humildes, sino que también debe aplicar la ley por cuenta propia y revelar las injusticias. Los culpables de dos de sus misterios tienen vínculos con la ley o son un ejemplo de la incompetencia de la misma. Belascorán, quien cumple con éxito su cometido resuelve los misterios con dificultad y sin mucha claridad y termina tuerto, cojo y exhausto por tanto insomnio. El misterio más intrigante y de más valor literario para mí es el de Emiliano Zapata, el cual interpreto como una reflexión, quizá un intento simbólico para regresar a los valores pasados, esos que no viene al caso cambiar y que nunca volverán.

Mi puntuación (1-5):

Sobre el autor:

Francisco Ignacio Taibo Mahojo (Gijón, Asturias, 11 de enero de 1949), mejor conocido como Paco Ignacio Taibo II es un escritor, periodista y activista sindical.

Es fundador de Para Leer en Libertad AC, proyecto cultural de fomento a la lectura y de divulgación de la historia de México. Conocido ante todo por sus novelas policiacas y por haber creado y dirigido hasta 20121 el festival literario de la Semana Negra de Gijón. Desde 2012 se desempeña como secretario de Arte y Cultura del Comité Ejecutivo Nacional del Movimiento Regeneración Nacional (Morena).

Aunque nacido en Gijón, creció en México a partir de los 10 años: su padre, Paco Ignacio Taibo I, de gran tradición socialista, se exilió en ese país latinoamericano en 1959 después de huir de la dictadura franquista. Allí nacieron sus hermanos menores, el poeta Benito Taibo y el cineasta Carlos Taibo Mahojo.

Paco Taibo II comenzó a practicar la actividad política en sus tiempos de estudiante, y sería ella la que motivaría su renuncia, en julio de 2012, a la dirección la de Semana Negra de Gijón para integrarse en el equipo de López Obrador.

El detective Héctor Belascoarán Shayne es el protagonista de sus novelas policiacas. Su pasión por este género lo llevó a fundar en 1986 la Asociación Internacional de Escritores Policíacos (AIEP) junto con el también mexicano Rafael Ramírez Heredia, los cubanos Rodolfo Pérez Valero y Alberto Molina, el uruguayo Daniel Chavarría, el ruso Iulián Semiónov y el checo Jiri Prochazka.

En 1988 creó el festival multicultural Semana Negra de Gijón, por el que han pasado miles de escritores de novelas policíacas, históricas, de fantasía y ciencia ficción. Como su nombre lo indica, se lleva a cabo en la ciudad natal del escritor.

Taibo II ha desarrollado muchas otras actividades, además de la de escritor. Ha enseñado en la Facultad de Filosofía y Letras de la UNAM, ha sido director de las series México, historia de un pueblo y Crónica general de México (1931-1986); del suplemento cultural de la revista Siempre! (1987-1988), y de las revistas Crimen y Castigo y Bronca.

Su obra literaria, distinguida con numerosos premios, no se limita al género policiaco; también ha escrito novelas históricas, cuentos, cómics, reportajes, ensayos y crónicas. Ha publicado una cincuentena de títulos y algunos de sus textos han sido traducidos a diversos idiomas.

Está casado, desde 1971, con la activista cultural y fotógrafa Paloma Sáiz Tejero, con quien tiene una hija.

Durante el I Consejo Nacional del Movimiento Regeneración Nacional, celebrado en el Deportivo Plan Sexenal de la Ciudad de México, fue elegido secretario de Arte y Cultura del Comité Ejecutivo Nacional de MORENA para el periodo 2012-2015.

Fuente: Wikipedia

Insensatez

Sinopsis

Sin prever cuánto cambiará su vida, el personaje que cuenta esta novela acepta un encargo que descubre agobiante y riesgoso: integrar la versión final de un informe que consigna el genocidio padecido por pueblos indígenas de un país centroamericano en cuya capital, con el cobijo del azorbispado, el narrador se enfrenta a más de mil cuartillas que en parte reproducen denuncias de sobrevivientes y testigos.  él atisba entonces el horror que le fascina y abruma, pues encuentra en las palabras que lee metáforas, giros y dislocaciones del lenguaje que recrean ante él, vívidamente, masacres y actos de crueldad que resultan indecibles de otro modo.

Al margen de esa tarea, sin embargo, se describe una realidad cotidiana, a ratos frívola, de la que nuestro personaje no es ajeno.  Así, en un contrapunto que crece en ritmo e intensidad, acosado por peligros reales o imaginarios, éste reconoce que no hay distancia ni término suficientes para olvidar una violencia que en adelante habrá de ser su obsesión y su infierno

Horacio Castellanos Moya, Insensatez, (Tuquets Editores México, Colección andanzas México, noviembre de 2004) - 155 páginas

Opinión personal

Insensatez es la historia de un periodista salvadoreño solitario y excéntrico a quien la Iglesia Católica le ha encargado editar un voluminoso informe en el que se documentan las barbaridades perpetradas por los militares contra los indígenas de un país que nunca nombran (Guatemala). El pretexto es el de desmantelar a la guerrilla y denunciar con detalles los sucesos de violencia y barbarie inconcebible ocurridos en un pasado cercano. Lo que describe es una verdadera carnicería que no sólo habla del horror físico de cuchillazos y machetazos, sino del despedazamiento del espíritu humano y la terrible secuela que deja en los pocos que la sobrevivieron.

El estado mental del narrador inquieta y los sucesos ocurridos durante su estancia, que parecen a primera vista mundanos, ayudan a resaltar su estado de confusión que comunica a través de un monólogo paranoico. Todo esto es resultado de leer tanta violencia y de adentrarse en el estado psíquico enfermo de los torturadores. Las secuelas son hondas y el olvido imposible. La prosa descriptiva y provocadora de Horacio Castellanos Moya logra trastornar en cierta forma al lector porque nos hace partícipes de una historia sombría donde no hay justicia y donde sólo reina el desconsuelo y la insensatez. Ahora sabemos el secreto y estamos para siempre contagiados de su horror.

Mi puntuación (1-5):

 

    

Sobre el autor:

Horacio Castellanos Moya (nació en Tegucigalpa, Honduras, de madre hondureña y padre salvadoreño, a los cuatro años de edad, regreso junto con su familia a El Salvador, país en el que vivió hasta 1979, cuando partió a la York University de Toronto.

Castellanos realizó sus estudios de primaria y secundaria en el marista Liceo Salvadoreño de San Salvador. En 1979 tuvo que abandonar la Universidad de El Salvador, donde cursaba Letras desde 1976: debido a la situación de convulsión social que vivía el país, se exilió en Toronto, Canadá. Se estableció en Costa Rica en 1980, pero al año siguiente se trasladó a México donde vivió hasta 1992, periodo en el que sobrevivió trabajando como periodista. En este período que coincidió con la Guerra Civil de El Salvador, trabajó en la Agencia Salvadoreña de Prensa (Salpress).

Su primera novela La diáspora, ganó el Premio Nacional de Novela 1988, de la Universidad Centroamericana "José Simeón Cañas". En 1991 Castellanos Moya regreso a El Salvador para iniciar una revista, un proyecto en el que no tuvo demasiado éxito comercial. Durante su exilio en México, trabajó como redactor de los diarios "El día" y "Excelsior" de la Ciudad de México y como corresponsal del periódico hispano "La Opinión" de Los Ángeles, California. En 1992 regresó a El Salvador. En 1997, después de la publicación de su novela: El Asco: Thomas Bernhard en San Salvador su madre recibe amenazas de muerte dirigidas hacia Castellanos debido al contenido con el que trata algunos temas sensibles para diversos sectores del país, razón por la que decide dejar el país, en 1999 se traslada a España y desde 2001 reside en la Ciudad de México. Entre 2004 y 2006 vivió en Fráncfort, por la invitación del programa "Cities of Asylum" de dicha ciudad, durante el 2009 fue investigador invitado en la Universidad de Tokio. Actualmente trabaja en la Universidad de Iowa y es un columnista regular para la revista Sampsonia Way Magazine.
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Fuente: Wikipedia

La fiesta del Chivo

Sinopsis

¿Por qué regresa Urania Cabral a la isla que juró no volver a pisar? ¿Por qué sigue vacía y llena de miedo desde los catorce años? ¿Por qué no ha tenido un solo amor?

En La Fiesta del Chivo asistimos a un doble retorno. Mientras Urania visita a su padre en Santo Domingo, volvemos a 1961, cuando la capital dominicana aún se llamaba Ciudad Trujillo. Allí un hombre que no suda tiraniza a tres millones de personas sin saber que se gesta una maquiavélica transición a la democracia.

Vargas Llosa, un clásico contemporáneo, relata el fin de una era dando voz, entre otros personajes históricos, al impecable e implacable general Trujillo, apodado el Chivo, y al sosegado y hábil doctor Balaguer (sempiterno presidente de la República Dominicana).
Con un ritmo y una precisión difícilmente superables, este peruano universal muestra que la política puede consistir en abrirse camino entre cadáveres, y que un ser inocente puede convertirse en un regalo truculento

Mario Vargas Llosa, La fiesta del Chivo (Punto de Lectura, 2006, primera publicación, 2000) 526 páginas.
Fuente: Goodreads

Opinión personal

¡Magnífica obra literaria! Sin duda uno de los mejores libros que he leído de ficción histórica. Una historia llena de paisajes crueles que sobrecogen el alma y quizá la mejor novela de Vargas Llosa. Tres relatos paralelos que nos brindan una descripción brutal de la era de Rafael Trujillo en la República Dominicana. La historia de Urania y el terrible secreto que la mantiene traumatizada por el resto de su vida que resulta ser de lo más perturbador. La historia del dictador, un narcisista, enfermo, corrupto y asesino, y uno de los personajes más crueles de la historia descrito a la perfección. Finalmente, la historia de los conspiradores o liberadores que buscan acabar con la bestia, o el llamado “chivo” en este caso, y el horripilante fin que les depara el destino a casi todos ellos por atreverse a soñar.

La novela es un arquetipo del comportamiento del dictador latinoamericano y el de sus secuaces, (incluida su familia) que viven para guardar las apariencias y para no caer en desgracia ante los ojos del jefe y la mayoría con una gran predisposición para los trabajos sucios y para ganar dinero fácil— todo bajo el poder hipnótico del verdugo. Aún más intrigante es el personaje Balaguer que con estoicismo e inteligencia se impone y logra ser parte del horror del régimen y también del cambio; una transición tan sutilmente elaborada que perpleja. Una historia sobre las peores formas de la corrupción, el poder y el machismo latinoamericano donde nos muestra al dictador como el eje central alrededor del cual gira el monstruo de la dictadura con consecuencias devastadoras para todos. Trujillo, el gran psicópata con capacidad superior para la victimización y la deshumanización de todos aquellos que se interponen en su camino. Una novela sobre el poder y su alcance desproporcionado cargada de tensión y degradación moral. Al terminar de leerla quedé atónita ante tanta bajeza humana.
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Mi puntuación (1-5):

Sobre el autor:

Mario Vargas Llosa  - Jorge Mario Pedro Vargas Llosa (Arequipa, 28 de marzo de 1936), marqués de Vargas Llosa, conocido como Mario Vargas Llosa, es un escritor peruano, que desde 1993 cuenta también con la nacionalidad española. Uno de los más importantes novelistas y ensayistas contemporáneos, su obra ha cosechado numerosos premios, entre los que destacan el Príncipe de Asturias de las Letras 1986 y el Nobel de Literatura 2010 —este último otorgado «por su cartografía de las estructuras del poder y sus imágenes mordaces de la resistencia del individuo, su rebelión y su derrota»—; el Cervantes (1994), el Planeta (1993), el Biblioteca Breve (1963), el Rómulo Gallegos (1967), entre otros. Desde 2011 recibe el tratamiento protocolar de Ilustrísimo Señor por ser marqués.

Al igual que otros autores latinoamericanos, ha participado en política, siendo defensor de las ideas liberales. Fue candidato a la presidencia del Perú en las elecciones de 1990 por la coalición política de centroderecha Frente Democrático (Fredemo).

Mario Vargas Llosa ha sido definido como uno de los más completos narradores de su generación y una figura destacada de la literatura hispanoamericana. Representante ideal del espíritu del Boom latinoamericano, pues nació literariamente con él y ayudó a definirlo y a identificarlo con una nueva generación de escritores, su obra narrativa se caracteriza por la importancia de la experimentación técnica, aspecto por el que es valorado como un maestro de la composición novelística y en el que se ha desempeñado como un notable innovador de posibilidades narrativas y estilísticas.

Desde el punto de vista temático, sus novelas tratan de la antinomia entre lo histórico y lo estructural, como así lo expresa el título de varias de sus novelas (La ciudad y los perros, La casa verde, Conversación en La Catedral), en las que la presencia de estructuras demuestra el interés casi obsesivo que el autor tiene por éstas. Asimismo, en cuanto a los tonos, su obra presenta las características más variadas, desde el humor y la comicidad hasta la caída trágica.

Por otra parte, el hecho de que el grueso de su producción literaria la haya realizado desde el extranjero, explica el sesgo retrospectivo que domina buena parte de la misma, así como la reconstrucción constante que hace de vivencias íntimas o colectivas del Perú como base de su ficción, salvo algunas excepciones como La guerra del fin mundo y algunas de sus últimas novelas.

En cuanto a sus modelos literarios, o “precursores” (a los que ha dedicado en varios casos estudios críticos), hay que citar, por un lado, a la novela de caballerías Tirant lo Blanc, de Joanot Martorell, y a Cien años de soledad, de García Márquez, ambas como ideales del concepto de novela total (la que funde lo real con lo irracional y el mito); por otro, son imprescindibles para Vargas Llosa dos escritores en especial: Flaubert, como modelo de la literatura como vocación, de la utilización de la realidad como pozo sin fondo para encontrar contenidos y temas (la mediocridad del ser humano, la violencia y el sexo), como modelo, también, de la importancia de una estructura narrativa rigurosa y de un narrador impasible ante los hechos narrados, etc.; y Faulkner, tanto en lo que respecta a temas y ambientes, como a rasgos formales, especialmente, el multiperspectivismo, los saltos en el tiempo, el uso de varios narradores en vez del omnisciente, la retención de información, el uso de historias paralelas, etc.
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Fuente: Wikipedia

Casablanca la bella

Sinopsis

"La lluvia sobre Casablanca iracunda, alucinada.  Baja el agua por las canoas del  a techo al patio a trompicones, como llevada de la mano de mi señor Satanás.  Quiebra tejas, moja pisos, forma charcops y los charcos largos.  Borbotea de la ira la maldita".

Casablanca no es una ciudad, es una casa: blanca como su nombre lo indica, con puertas y ventanas de color café y una palmera en el centro de un antejardín verde verde.  Y así ha sido siempre y así será, incambiable, como el loquito de arriba, el que dijo: "Yo soy el que soy". Yo también.  Yo soy el que soy.
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Fernando Vallejo, Casablanca la bella, (Alfaguara - Santillana Ediciones Generales, México, 2013) - 185 páginas.

Opinión personal

En mi opinión, fabuloso y divertido como todo lo que he leído de Vallejo. Casi una adenda a Peroratas, su previo libro, pero dentro del contexto de ficción o anovelado. Casablanca la bella contiene muchas de sus conocidas retóricas presentadas con la inteligencia, honestidad e irascibilidad que lo caracterizan y que yo disfruto tanto. Su novela contiene algunos aportes nuevos que no sólo hacen pensar sino que divierten. Casablanca la bella describe una vez más la idiosincrasia del pueblo colombiano, la ignominia a  la que está expuesto día y día y el ingenio al que recurre para sobrevivir sin importar a quien atropella en el intento. Vallejo usa la construcción o más bien la renovación de una casa, que es el sueño de todos, como una metáfora de la vida. Una vez que el protagonista ve concluido su proyecto después de sobrevivir todo clase de infortunios y de haber realizado una especie de recuento del pasado, verá por fin realizado su sueño en compañía de aquellos que partieron antes que él y que fueron parte de este camino de altibajos que es la vida.

Algunas frases para recordar de este libro:

"Uno no llora por los muertos: llora por uno mismo".
"Entonces el Pobre Viejo podrá descansar de Sí Mismo y nosotros de Él y de su Bondad Infinita".
"Cacolandia se roba hasta un Corazón de Jesús".
"Todos contra todos no es guerra, es lo usual".
"¿Qué le costaba hacernos ricos, sanos, felices, libres del sexo o con el sexo a manos llenas? ¡Carajo!
"Muere autor envenenado por sus propias frases".
"Salgo en el Internet, luego existo".
"A los preguntones les dicen 'entrevistadores''; y a los hablamierdas, 'analistas'".
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Mi puntuación (1-5):

 

    

Sobre el autor:

Fernando Vallejo Rendón (Medellín, 24 de octubre de 1942) es un escritor y cineasta que renunció a su nacionalidad colombiana y adquirió la mexicana en 2007. Ha recibido numerosos reconocimientos por sus obras —incluido los premios Rómulo Gallegos y FIL de Literatura en Lenguas Romances—, y se distingue por ser un asiduo crítico de la Iglesia Católica, la manera de hacer política en Colombia, la falsa moral, la física, los formalismos. Es un acérrimo opositor del expresidente Álvaro Uribe. Dos novelas suyas —El desbarrancadero y La Virgen de los sicarios— figuran en los 15 primeros lugares de la lista confeccionada en 2007 por 81 escritores y críticos hispanoamericanos y españoles con los mejores 100 libros en lengua castellana de los últimos 25 años. Este escritor es ateo declarado.

En 2012 fue reconocido como uno de los "10 intelectuales más influyentes de Iberoamérica 2012" por los lectores de la revista Foreign Policy.

Uno de los 7 hermanos del exministro y abogado conservador Aníbal Vallejo Álvarez, el futuro escritor creció en Medellín, su ciudad natal. Aficionado a la música clásica, llegó a ser un pianista excelente. Su gusto por Mozart, Chopin, Gluck y Richard Strauss es destacable. Después de un año de estudios en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional de Colombia en Bogotá, se licenció en Biología en la Universidad Javeriana. Viajó a Europa y estudió cine en Italia, en la Escuela Experimental de Cinecittá.

El 25 de febrero de 1971 Vallejo se trasladó a Ciudad de México, donde ha producido la totalidad de su obra. Desde entonces no ha vuelto a vivir en Colombia.

En septiembre de 2009 Fernando Vallejo fue galardonado con el doctorado honoris causa de la Facultad de Ciencias Humanas de la Universidad Nacional de Colombia, después de un extenuante trabajo debido a la polémica en torno a su obra.

Vallejo es homosexual y vive con su pareja, el escenógrafo David Antón.

En 2011 ganó el Premio FIL de Literatura en Lenguas Romances otorgado por la Feria Internacional del Libro de Guadalajara, por ser un escritor que expresa “su emoción con la voz de un artista en el que coinciden la realidad de un mundo raro con la imaginación”.

Fernando Vallejo resalta la tradición contestataria de la intelectualidad antioqueña, prosiguiendo a nombres como el mismo Barba-Jacob y Fernando González.

Fuente: Wikipedia

As I Lay Dying

As I Lay Dying is Faulkner's harrowing account of the Bundren family's odyssey across the Mississippi countryside to buy Addie, their wife and  mother. Told in turns by each of the family members—including Addie herself—then novel ranges in mood from dark comedy to the deepest pathos.

One of William Faulkner's finest novels, As I Lay Dying was originally published in 1930, and remains a captivating & stylistically innovative work. The story revolves around a grim yet darkly humorous pilgrimage, as Addie Bundren's family sets out to fulfill her last wish: to be buried in her native Jefferson, Mississippi, far from the miserable backwater surroundings of her married life. Told through multiple voices, it vividly brings to life Faulkner's imaginary South, one of the great invented landscapes in all of literature, and is replete with the poignant, impoverished, violent and hypnotically fascinating characters that were his trademark.

William Faulkner, As I Lay Dying  (New York: Vintage International, Vintage Books, 1990, originally published in 1930) 261 pages.

Personal Opinion

This is the story of the Bundren family who travels to take the dead body of Addie Bundren, mother and wife, to her hometown of Jefferson for burial and the many difficulties they encountered along the way. This is a dysfunctional family with many unresolved emotional issues who doesn't care much for one another.  The journey, albeit strange at the beginning, becomes enjoyable as it turns out to be an exploration of thoughts and emotions and about how differently the characters perceive their own reality.

It is not an easy read by any means: the Southern dialect of the rural poor of earlier times together with the presentation of the many characters' fragmented thoughts make it difficult and hard to follow at times.  However, the story told by many narrators with different perspectives and distinct voices is skillfully woven by the author to convey the cohesiveness of the plot (if you don't give up after the first few chapters). I enjoyed Dewey Dell's colorful monologues, sympathized with Cash's self composed and sensible nature, and disliked Anse's selfishness and false pretenses, among others. The author communicates the feelings and thoughts of these uneducated people with deepness and brilliancy that makes it impossible for the reader not to empathize.

My score (1-5):

About the Author:

Faulkner was born William Cuthbert Falkner in New Albany, Mississippi (September 25, 1897 – July 6, 1962), the first of four sons of Murry Cuthbert Falkner (August 17, 1870 – August 7, 1932) and Maud Butler (November 27, 1871 – October 19, 1960). He had three younger brothers: Murry Charles "Jack" Falkner (June 26, 1899 – December 24, 1975), author John Falkner (September 24, 1901 – March 28, 1963) and Dean Swift Falkner (August 15, 1907 – November 10, 1935). Soon after his first birthday, his family moved to Ripley, Mississippi where his father worked as the treasurer for the family-owned Gulf & Chicago Railroad Company. Murry hoped to inherit the railroad from his father, John Wesley Thompson Falkner, but John had little confidence in Murry's ability to run a business and sold it for $75,000. Following the sale of the railroad business, Murry became disappointed and planned a new start for his family by moving to Texas and becoming a rancher. Maud, however, disagreed with this proposition, and it was decided that they would move to Oxford, Mississippi, where Murry's father owned several businesses, making it easy for Murry to find work.Thus, four days prior to William's fifth birthday on September 21 1902 the Falkner family settled in Oxford where he lived on and off for the rest of his life.

His family, particularly his mother Maud, his maternal grandmother Lelia Butler, and Caroline Barr (the black woman who raised him from infancy) crucially influenced the development of Faulkner's artistic imagination. Both his mother and grandmother were great readers and also painters and photographers, educating him in visual language. While Murry enjoyed the outdoors and taught his sons to hunt, track, and fish, Maud valued education and took pleasure in reading and going to church. She taught her sons to read before sending them to public school and exposed them to classics such as Charles Dickens and Grimms' Fairy Tales.Faulkner's lifelong education by Callie Barr is central to his novels' preoccupations with the politics of sexuality and race.

As a schoolchild, Faulkner had much success early on. He excelled in the first grade, skipped the second, and continued doing well through the third and fourth grades. However, beginning somewhere in the fourth and fifth grades of his schooling, Faulkner became a much more quiet and withdrawn child. He began to play hooky occasionally and became somewhat indifferent to his schoolwork, even though he began to study the history of Mississippi on his own time in the seventh grade. The decline of his performance in school continued and Faulkner wound up repeating the eleventh, and then final grade, and never graduating from high school.

Faulkner also spent much of his boyhood listening to stories told to him by his elders. These included war stories shared by the old men of Oxford and stories told by Mammy Callie of the Civil War, slavery, the Ku Klux Klan, and the Falkner family. Faulkner's grandfather would also tell him of the exploits of William's great-grandfather, after whom he was named, William Clark Falkner, who was a successful businessman, writer, and a Civil War hero. Telling stories about William Clark Falkner, whom the family called "Old Colonel," had already become something of a family pastime when Faulkner was a boy. According to one of Faulkner's biographers, by the time William was born, his great-grandfather had "been enshrined long since as a household deity."

In adolescence, Faulkner began writing poetry almost exclusively. He did not write his first novel until 1925. His literary influences are deep and wide. He once stated that he modeled his early writing on the Romantic era in late 18th century and early 19th century England. He attended the University of Mississippi (Ole Miss) in Oxford, and was a member of Sigma Alpha Epsilon social fraternity. He enrolled at Ole Miss in 1919, and attended three semesters before dropping out in November 1920. William was able to attend classes at the university due to his father having a job there as a business manager. He skipped classes often and received a "D" grade in English. However, some of his poems were published in campus journals.

When he was 17, Faulkner met Philip Stone, who would become an important early influence on his writing. Stone was four years his senior and came from one of Oxford's older families. He was passionate about literature and had already earned bachelor's degrees from Yale and the University of Mississippi. At the University of Mississippi, Faulkner joined the Sigma Alpha Epsilon fraternity. There he was supported in his dream to become a writer. Stone read and was impressed by some of Faulkner's early poetry and was one of the first to discover Faulkner's talent and artistic potential. Stone became a literary mentor to the young Faulkner, introducing him to writers such as James Joyce, who would come to have an influence on Faulkner's own writing. In his early twenties, Faulkner would give poems and short stories he had written to Stone, in hopes of them being published. Stone would in turn send these to publishers, but they were uniformly rejected.

The younger Faulkner was greatly influenced by the history of his family and the region in which he lived. Mississippi marked his sense of humor, his sense of the tragic position of Black and White Americans, his characterization of Southern characters, and his timeless themes, including fiercely intelligent people dwelling behind the façades of good old boys and simpletons. Unable to join the United States Army due to his height (he was 5' 5½"), Faulkner enlisted in a reservist unit of the British Armed Forces in Toronto.  Despite his claims to have done so, records now available to the public indicate that Faulkner was never actually a member of the British Royal Flying Corps and never saw service during the First World War.

In 1918, Faulkner himself made the change to his surname from the original "Faulkner." However, according to one story, a careless typesetter simply made an error. When the misprint appeared on the title page of his first book, Faulkner was asked whether he wanted a change. He supposedly replied, "Either way suits me." Although Faulkner is heavily identified with Mississippi, he was residing in New Orleans, Louisiana, in 1925 when he wrote his first novel, Soldiers' Pay, after being directly influenced by Sherwood Anderson to attempt fiction writing. Anderson also assisted in the publication of Soldier's Pay and of Mosquitoes, Faulkner's second novel, by recommending them both to his own publisher. The miniature house at 624 Pirate's Alley, just around the corner from St. Louis Cathedral in New Orleans is now the premises of Faulkner House Books, where it also serves as the headquarters of the Pirate's Alley Faulkner Society.

During the summer of 1927, Faulkner wrote his first novel set in his fictional Yoknapatawpha County, entitled Flags in the Dust. This novel drew heavily on the traditions and history of the South, in which Faulkner had been engrossed in his youth. He was very proud of his novel upon its completion and he believed it to be a significant improvement from his previous two novels. However, when submitted for publication, it was rejected by the publishers Boni & Liveright. 
This came as a huge shock to Faulkner, but he eventually allowed his literary agent, Ben Wasson, to significantly edit the text and the novel was finally published in 1928 as Sartoris.
In the fall of 1928, when Faulkner was thirty years old, he began working on The Sound and the Fury. He started by writing three short stories about a group of children with the last name Compson, but Faulkner soon began to feel that the characters he had created would be better suited for a full-length novel. Perhaps as a result of his disappointment in the initial rejection of Flags in the Dust, Faulkner had now become indifferent to his publishers and wrote this novel in a much more experimental style. In describing his writing process for this work, Faulkner would later say, "One day I seemed to shut the door between me and all publisher's addresses and book lists. I said to myself, Now I can write." After its completion, Faulkner this time insisted that Ben Wasson not do any editing or add any punctuation for clarity.

In 1929 Faulkner married Estelle Oldham. His best man was Andrew Kuhn. Estelle brought with her two children from her previous marriage to Cornell Franklin and Faulkner intended to support his new family as a writer. Beginning in 1930, Faulkner sent out some of his short stories to various national magazines. Several of his stories were published and this brought him enough income to buy a house in Oxford for his family to live in, which he named "Rowan Oak."

By 1932, however, Faulkner was in a much less secure financial position. He had asked his agent, Ben Wasson to sell the serialization rights for his newly completed novel, Light in August, to a magazine for $5,000, but no magazine accepted the offer. Then, MGM Studios offered Faulkner work as a screenwriter in Hollywood. While Faulkner was not a fan of film, he needed the money, and so he accepted the job offer and arrived in Culver City California in May 1932. There he worked with director Howard Hawks, with whom he got along well, as they both enjoyed drinking and hunting. Howard Hawks' brother William Hawks became Faulkner's Hollywood agent. Faulkner would continue to find work as a screenwriter for years to come throughout the 1930s and 1940s.

Faulkner served as Writer-in-Residence at the University of Virginia at Charlottesville from February to June 1957 and again in 1958. He suffered serious injuries in a horse-riding accident in 1959, and died from a myocardial infarction, aged 64, on July 6, 1962, at Wright's Sanitorium in Byhalia, Mississippi. He is buried along with his family in St. Peter's Cemetery in Oxford, along with a family friend with the mysterious initials E.T.

Source: Wikipedia