The Unbearable Lightness of Being

Summary

A young woman is in love with a successful surgeon, a man torn between his love for her and his incorrigible womanizing.  His mistress, a free-spirited artist, lives her life as a series of betrayals--while her other lover, earnest, faithful, and good, stands to lose everything because of his noble qualities. In a world where lives are shaped  by irrevocable choices and fortuitous events, and everything occurs but once, existence seems to lose its substance, its weight. whence we feel "the unbearable lightness of being."
A major achievement from one of the world's truly great writers. Milan Kundera's magnificent novel of passion and politics, infidelity and ideas, encompasses the extremes of comedy and tragedy, illuminating all aspects of human existence.

Milan Kundera, The Unbearable Lightness of Being (Published in 1999 by Harper Perennial Modern Classics) - 314 pages.

Personal Opinion

“The Unbearable Lightness of Being” is a novel about love and politics in Czechoslovakia under the Communist Regime between 1968 and 1980. The stories of Tomas, Tereza, Sabina, Franz and the unforgettable Karenin (the mascot) are framed by the author's thought-provoking commentaries and reflections on emotion, love, reason, oppression, god, art, the horror of "kitsch", death, sex, insecurities, boredom.

Tomas, a skilled surgeon who ends up as a window-washer, is the hero of the book and not a very likable character: he is a creepy, calculated/cerebral guy who is also a sex addict, with more conquests than Florentino Ariza (for those who read Latin-American literature), but without his romantic "heart". However, his many tribulations living under Communism enlighten the reader on life during the years of the Russian invasion of that country. Despite all his faults, we see Tomas in the last chapter under a slightly better light as he gets some redemption. The chapter about the death of Karenin awakens deep feelings and tenderness for Tereza and to a certain extent for Tomas.

The other characters include Tereza who is Tomas’s wife, an insecure, needy woman who is totally under the spell of her romantic love for Tomas. Growing up, she had a difficult relationship with her mother that crippled her; she works in a bar and takes photographs of the street of Prague during the Russian invasion, photographs that are sadly used later to identify dissidents. Sabine is Tomas's main mistress. She is a painter and a more likable character that remains true to herself. Franz is Sabina's lover, a dreamer of sorts that takes part in radical protests and never seems to find a deep purpose for his life but imagines it to be Sabina. He dies at the hands of some muggers. He is paralyzed shortly before his death and ends up being cared for by his wife who finds meaning on his death, while Franz is experiencing the horror of the end of his life with a wife he didn't love.

The novel is mainly about the individual lives of these four people against the backdrop of a huge political movement. Everything is changing, but their main concern remains to find purpose in life and finding or feeling loved. It is to a certain extent about the lightness and heaviness in our commitments with each other. This book is worth reading.

My score (1-5):

About the Author:

Milan Kundera., Kundera was born in 1929 in Brno, Czechoslovakia, to a middle-class family. His father, Ludvík Kundera (1891–1971), was an important Czech musicologist and pianist who served as the head of the Janáček Music Academy in Brno from 1948 to 1961. His mother was Milada Kunderová (born Janošíková). Milan learned to play the piano from his father; he later studied musicology and musical composition. Musicological influences and references can be found throughout his work; he has even included musical notation in the text to make a point. Kundera is a cousin of Czech writer and translator Ludvík Kundera. He belonged to the generation of young Czechs who had had little or no experience of the pre-war democratic Czechoslovak Republic. Their ideology was greatly influenced by the experiences of World War II and the German occupation. Still in his teens, he joined the Communist Party of Czechoslovakia which seized power in 1948. He completed his secondary school studies in Brno at Gymnázium třída Kapitána Jaroše in 1948. He studied literature and aesthetics at the Faculty of Arts at Charles University in Prague. After two terms, he transferred to the Film Faculty of the Academy of Performing Arts in Prague where he first attended lectures in film direction and script writing.

In 1950, his studies were briefly interrupted by political interferences. He and writer Jan Trefulka were expelled from the party for "anti-party activities." Trefulka described the incident in his novella Pršelo jim štěstí (Happiness Rained On Them, 1962). Kundera also used the incident as an inspiration for the main theme of his novel Žert (The Joke, 1967). After Kundera graduated in 1952, the Film Faculty appointed him a lecturer in world literature. In 1956 Milan Kundera was readmitted into the Party. He was expelled for the second time in 1970. Kundera, along with other reform communist writers such as Pavel Kohout, was partly involved in the 1968 Prague Spring. This brief period of reformist activities was crushed by the Soviet invasion of Czechoslovakia in August 1968. Kundera remained committed to reforming Czechoslovak communism, and argued vehemently in print with fellow Czech writer Václav Havel, saying, essentially, that everyone should remain calm and that "nobody is being locked up for his opinions yet," and "the significance of the Prague Autumn may ultimately be greater than that of the Prague Spring." Finally, however, Kundera relinquished his reformist dreams and moved to France in 1975. He taught for a few years in the University of Rennes. He was stripped of Czechoslovak citizenship in 1979; he has been a French citizen since 1981.

He maintains contact with Czech and Slovak friends in his homeland, but rarely returns and always does so incognito.

Source: Wikipedia

El mensajero. Una biografía de Porfirio Barba Jacob

Sinopsis

"Tremulo empecé a leer el manuscrito de Shafick, y no sólo eran sus recuerdos de Barba Jacob sino el inento de su biografía. Intento, pues Barba Jacob. --como antes a Juan Bautista Jaramillo Meza, Manuel José Jaramillo, Lino Gil Jaramillo y Víctor Amaya González, que también fueron sus amigos-- también a Shafick sele esfumó, en los aros de humo de la marihuana. A mí no. Como si su vida fuera la mía, llegué a saber de él más que nadie. Más que Rafael Heliodoro Valle, que lo trató por tres décadas y le siguió la pista en infinidad de periódicos de diez países; más que Rafael Delgado, que vivió con él dieciocho años y acompañaba en el instante de su muerte. Yo que sólo coincidí con él sobre esta tierra ese instante, ese único instante en que él se iba de esta comedia en México y yo venía a Antioquia. Bajo cielos tan distintos los dos sucesos... Per naciendo yo como él bajo el mismo cielo. Y para las payasadas del destino y los cálculos de los astrólogos ese cielo es lo que cuenta".

Apasionada pesquiza de diez años en archivos, hemerotecas y bibliotecas del Perú, Colombia, México, Cuba y Centro América, por donde anduvo Barba Jacob y adonde Fernando Vallejo fue a buscarlo, tras sus huellas, y a entrevistar a cuantos le habían conocido y aún vivían. "El mensajero" es la dramática biografía del gran poeta de múltiples nombres y tomentosa existencia. Un libro insólito y no sólo por el personaje sino por la forma como el autor lo narra: una carrera contra la muerte y el olvido en un relato alucinante.

Fernando Vallejo, El mensajero, (Alfaguara, Bogotá, Colombia, 1991) - 412 páginas.

Opinión personal

"El mensajero" es la apasionada y alucinante biografía de Porfirio Barba Jacob como sólo se podría esperar de Fernando Vallejo. El resultado de un trabajo investigativo arduo que reconstruye a retazos la vida de uno de los poetas más grandes de Colombia de finales del siglo XIX. El libro es una recopilación de información, recortes de periódicos, testimonios de parientes y amigos que conocieron al poeta, de recuerdos precisos y otros no tanto que compiló mientras reconstruía los pasos de la peregrinación que fue la vida del poeta por Perú, Colombia, México, Cuba y Centro América. La obra está escrita de corrido, toda seguida, sin capítulos, subtítulos ni notas de pie de página, como puede ser a veces la vida: difícil de ordenar. Vallejo es un maravilloso biógrafo imparcial y honesto (con su reconocible estilo irascible y sin pelos en la lengua) que incluye en la narración también su voz y su proceso de escritura estableciendo así una intima relación con el poeta, porque ahora nadie lo conoce ni lo podrá conocer mejor que él. "El mensajero" es un regalo que nos hace el escritor a sus lectores.

Miguel Ángel Osorio, Ricardo Arenales o Porfirio Barba Jacob como se le conoció en la última parte de su vida fue una figura enigmática, temeraria y muy original que poseía un talento inigualable por las letras. El poeta vivió una vida alucinada, desordenada y consumido por sus vicios, sus enfermedades (tuberculosis, sífilis) y su pobreza. Parecía empeñado en seguirle los pasos a otros poetas "malditos" que desbordan un talento igualado tan solo por la intensidad de sus penurias. Un personaje que inspiraba a muchos, pero fallido y poco feliz. Vivió sus momentos de felicidad con desenfreno y pago con "sangre" sus desvaríos. Hay ciertos paralelos que se pueden hacer entre el autor y el poeta a quien admira; sin embargo, creo que es ante todo el trabajo de un maravilloso escritor inspirado y empeñado en seguirle las huellas al poeta Barba Jacob para rescatarlo del olvido. Indudablemente uno de los mejores libros de Fernando Vallejo.

"Hay días en que somos tan móviles, tan móviles como leves briznas al viento y al azar. Tal vez bajo otro cielo la Gloria nos sonríe.  La vida es clara, undívaga y abierta como un mar". (Primer verso de "La canción de la vida profunda" de Porfirio Barba Jacob).


Mi puntuación (1-5):

 

    

Sobre el autor:

Fernando Vallejo Rendón (Medellín, 24 de octubre de 1942) es un escritor y cineasta que renunció a su nacionalidad colombiana y adquirió la mexicana en 2007. Ha recibido numerosos reconocimientos por sus obras —incluido los premios Rómulo Gallegos y FIL de Literatura en Lenguas Romances—, y se distingue por ser un asiduo crítico de la Iglesia Católica, la manera de hacer política en Colombia, la falsa moral, la física, los formalismos. Es un acérrimo opositor del expresidente Álvaro Uribe. Dos novelas suyas —El desbarrancadero y La Virgen de los sicarios— figuran en los 15 primeros lugares de la lista confeccionada en 2007 por 81 escritores y críticos hispanoamericanos y españoles con los mejores 100 libros en lengua castellana de los últimos 25 años. Este escritor es ateo declarado.

En 2012 fue reconocido como uno de los "10 intelectuales más influyentes de Iberoamérica 2012" por los lectores de la revista Foreign Policy.

Uno de los 7 hermanos del exministro y abogado conservador Aníbal Vallejo Álvarez, el futuro escritor creció en Medellín, su ciudad natal. Aficionado a la música clásica, llegó a ser un pianista excelente. Su gusto por Mozart, Chopin, Gluck y Richard Strauss es destacable. Después de un año de estudios en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional de Colombia en Bogotá, se licenció en Biología en la Universidad Javeriana. Viajó a Europa y estudió cine en Italia, en la Escuela Experimental de Cinecittá.

El 25 de febrero de 1971 Vallejo se trasladó a Ciudad de México, donde ha producido la totalidad de su obra. Desde entonces no ha vuelto a vivir en Colombia.

En septiembre de 2009 Fernando Vallejo fue galardonado con el doctorado honoris causa de la Facultad de Ciencias Humanas de la Universidad Nacional de Colombia, después de un extenuante trabajo debido a la polémica en torno a su obra.

Vallejo es homosexual y vive con su pareja, el escenógrafo David Antón.

En 2011 ganó el Premio FIL de Literatura en Lenguas Romances otorgado por la Feria Internacional del Libro de Guadalajara, por ser un escritor que expresa “su emoción con la voz de un artista en el que coinciden la realidad de un mundo raro con la imaginación”.

Fernando Vallejo resalta la tradición contestataria de la intelectualidad antioqueña, prosiguiendo a nombres como el mismo Barba-Jacob y Fernando González.

Fuente: Wikipedia

Un viejo que leía novelas de amor

Sinopsis

Antonio José Bolívar Proaño vive en El Idilio, un pueblo remoto en la región amazónica de los indios suhar (mal llamados jíbaros), y con ellos ha aprendido a conocer la Selva y sus leyes, a respetar a los animales y los indígenas que la pueblan, pero también a cazar el temible tigrillo como ningún blanco jamás pudo hacerlo. Un buen día decidió leer con pasión las novelas de amor --"del verdadero, del que hace sufrir"-- que dos veces al año le lleva el dentista Rubicundo Loachamín para distraer las solitarias noches ecuatoriales de su incipiente vejez. En ellas intenta alejarse un poco de la fanfarrona estupideces de esos codiciosos forasteros que creen dominar la Selva porque van armados hasta los dientes, pero que no saben cómo enfrentar a una fiera enloquecida porque le han matado a sus crías. Descritas con un leguaje cristalino, escueto y preciso, las aventuras y las emociones del viejo Bolívar Proaño difícilmente abandonarán nuestra memoria.

Luis Sepúlveda, Un viejo que leía novelas de amor (Colección andanzas – Tusquets Editores México, 2016). 137 páginas


Opinión personal

“Un viejo que leía novelas de amor” es una novela redonda. La breve historia de Antonio José Bolívar Proaño, el entrañable solitario que vive en El Idilio, un pueblo de la región amazónica, se lee de un tirón y es un canto a la belleza amazónica, a la naturaleza, a los animales, a la cultura indígena de los Shuar y sobre todo al equilibrio ecológico. 

Es un libro de aventuras que describe vivamente un ambiente inhóspito pero imponente a través de los ojos de un buen hombre que aprendió los secretos de la selva y respeta a los seres que la habitan. Sin embargo, también es una crítica al hombre colonizador (el despreciable alcalde)  que considerándose civilizado viene a posesionarse o a tratar de cambiar el modo de vida de estas tierras que no le pertenecen. Antonio José Bolívar Proaño lee novelas de amor, las más tristes pero con finales felices, porque anhela ese sentimiento humano, pero lee también porque es un antídoto para su soledad en estos parajes remotos que lo transporta a otros mundos.

La prosa del autor es sencilla y directa y contiene reflexiones hermosas en defensa de la naturaleza y el derecho a la forma de vida de los indígenas y la lucha de todos los seres vivientes por la sobrevivencia. Muy recomendable.

Mi puntuación (1-5):

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Sobre el autor:

Luis Sepúlveda Calfucura (Ovalle, 4 de octubre de 1949) es un escritor, periodista y cineasta chileno, autor de cuentos y novelas.

Nació en el Hotel Chile de Ovalle, durante "la fuga de amor bajo mandato de captura", porque, como explica, su madre "era menor de edad y habían escapado porque el padre de ella, que había denunciado al novio por rapto, se oponía tenazmente al romance". Su padre, Luis Sepúlveda, militante del Partido Comunista, era dueño de un restaurante y su madre, Irma Calfucura, enfermera de origen mapuche.

Creció en el barrio San Miguel de Santiago y estudió en el Instituto Nacional, donde comenzó a escribir inspirado por una profesora de Historia.

A los 17 años publicó su primer libro, un poemario y un periodista que frecuentaba el restaurante paterno le consiguió trabajo como redactor policial en el diario Clarín. A los 20 años ya tenía bastantes relatos, que "un buen amigo" ordenó, dando nacimiento a su primera recopilación de cuentos: Crónicas de Pedro Nadie.

Reconoce la gran influencia que tuvo Francisco Coloane en sus primeros cuentos. Después de leer a este escritor, Sepúlveda llegó a emplearse como pinche de cocina en un barco ballenero.

Considera que sus años más felices fueron los de la Unidad Popular. En 1971 se casó con Carmen Yález, a quien había conocido 4 años antes; en 1973 nació su hijo Carlos Lenin, pero el matrimonio se deshizo pronto. Se reencontraron 20 años después en Alemania y volvieron a formar pareja.

Después del golpe militar encabezado por Augusto Pinochet, Sepúlveda estuvo detenido en el Regimiento Tucapel de Temuco.

En 1977 abandonó Chile, estuvo en Buenos Aires, luego pasó a Montevideo y después a Brasil. Más tarde cruzó a Paraguay, Bolivia, Perú y Ecuador, donde trabajó un tiempo y conoció a los indios shuar. En ese país ingresó en la Brigada Internacional Simón Bolívar, con la que partió a Nicaragua a principios de 1979 para participar en la Revolución Sandinista.

Poco después del triunfo de la revolución, se fue a Alemania y se instaló en Hamburgo. Allí vivió 14 años, se casó con Margarita Seven, con quien tuvo tres hijos, se incorporó al movimiento ecologista, y, como corresponsal de Greenpeace, atravesó los mares del mundo entre 1983 y 1988.

Como escritor, saltó a la fama internacional después de publicar, en 1989, su novela inspirada por su experiencia de convivencia con los shuar Un viejo que leía novelas de amor, que se convirtió en un superventas con numerosas ediciones. Desde entonces, el éxito acompaña sus libros —novelas, de cuentos, viajes, artículos—, que han sido traducidos a muchos idiomas y han recibido numerosos premios.

Reside desde 1997 en Gijón, España, donde ha sido fundador y director del Salón del Libro Iberoamericano de Gijón, que se celebra todos los años durante la segunda semana de mayo.


Fuente: Wikipedia

Estrella distante

Sinopsis

El narrador vio por primera vez a aquel hombre en 1971 o 1972, cuando Allende era aún presidente de Chile. Escribía poemas distantes y cautelosos, seducía a las mujeres y despertaba en los hombres una indefinible desconfianza. Volvió a verlo después del golpe, pero en ese momento ignoraba a aquel aviador, que escribía versículos de la Biblia con el humo de un avión de la Segunda Guerra Mundial, y el poeta era uno y el mismo. Y así nos es contada la historia de un impostor, de un hombre de muchos nombres, sin otra moral que la estética, dandi del horror, asesino y fotógrafo del miedo, artista bárbaro que llevaba creaciones hasta sus últimas y letales consecuencias.

Novela clave en la obra de Roberto Bolaño, "Estrella distante" es, además de un apasionante thriller intelectual, una escalofriante investigación sobre la mentalidad fascista y sus efectos en la sensibilidad literaria.

Roberto Bolaño, Estrella distante (Vintage Español, Penguin Random House, Nueva York,  2017). 157 páginas


Opinión personal

"Estrella distante" de Roberto Bolaño trata con un enfoque policial las acciones, fuga y persecución de la figura enigmática de Carlos Wieder: poeta, asesino, piloto, impostor y simpatizante del gobierno de Pinochet. La historia no muestra las vidas de artistas, fascistas, pobres y privilegiados que vivieron durante el golpe de estado de Pinochet en Chile.

El autor utiliza al narrador y poeta Arturo Belano (el alter ego de Bolaño) junto con su amigo Bibiano O'Ryan para la reconstrucción e interpretación de los hechos y la búsqueda del poeta del mal, cuyo nombre original era Ruíz Tagle. Carlos Wieder es un personaje siniestro que en sus comienzos participaba con ellos en los talleres de poesía de Stein y Soto donde conoció a algunas de sus víctimas (las hermanas Garmendia); también se le culpa de la desaparición de otros. Más tarde resurge como un osado piloto que escribe poemas y mensajes religiosos en el cielo y luego de exponer la galería fotográfica con el horror de sus crimines, huye para esconderse bajo seudónimos de varios escritores en tierras lejanas. Un investigador con la ayuda de nuestro apático narrador persigue sus huellas literarias y  finalmente es hallado pero sin mayores consecuencias. Nada cambia donde reina la incredibilidad y el desconcierto. Quizá Wieder no se real después de todo sino una visión de nuestras perversidades e impulsos. "Estrella distante" es un inquietante relato de crimen y poesía; de crueldad y apatía; de exilio y de impotencia.

Mi puntuación (1-5):

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Sobre el autor:

Roberto Bolaño Ávalos (Santiago de Chile, 28 de abril de 1953-Barcelona, 15 de julio de 2003) fue un escritor y poeta chileno, autor de más de una veintena de libros, entre los cuales destacan sus novelas Los detectives salvajes, ganadora del Premio Herralde en 1998 y el Premio Rómulo Gallegos en 1999, y la póstuma 2666.
Luego de su muerte se ha convertido en uno de los escritores más influyentes en lengua española, como lo demuestran las numerosas publicaciones consagradas a su obra y el hecho de que tres novelas —además de las ya citadas Los detectives salvajes y 2666, la breve Estrella distante— figuren en los 15 primeros lugares de la lista confeccionada en 2007 por 81 escritores y críticos latinoamericanos y españoles, con los mejores 100 libros en lengua castellana de los últimos 25 años.

Fuente: Wikipedia

Adiós muchachos

Sinopsis

Con la pérdida de las elecciones generales en 1990, el proceso iniciado por la revolución sandinista contra el dictador Somoza en 1979 se detuvo en seco, y con él también se difumaron los sueños, anhelos y esperanzas de cientos de miles de ciudadanos que participaron en aquel proceso transformador. 

Sergio Ramírez, miembro de la dirigencia revolucionaria y vicepresidente en la fórmula con Daniel Ortega, fue testigo excepcional de una utopía que se extendió más allá de las fronteras nicaragüenses.
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Sergio Ramírez, Margarita, está linda lamar (Alfaguara, Santillana Ediciones Generales - Madrid,España 1998) 373 páginas. 

Opinión personal

En “Adiós muchachos” el escritor Sergio Ramírez cuenta sus memorias sobre la historia de la revolución sandinista que puso fin a la dictadura de los Somoza en Nicaragua en el año de 1979. Sergio Ramírez desempeñó un papel muy importante como conspirador primero y luego como vicepresidente del gobierno con Daniel Ortega.

La revolución nació de un idealismo libertador que buscaba lograr la justicia para un pueblo oprimido que sufría de pobreza e inequidad a manos de un caudillo despiadado que quería retener el poder a toda costa. La guerra fue descarnada y miles de nicaragüenses se enfrentaron a muchos de años de lucha donde perdieron la vida o padecieron torturas y exilio.

El libro evoca primero el entusiasmo que vivieron la gran mayoría durante los primeros tiempos de la revolución que empezó primero con los más pobres y a  los que luego se unieron personas de todas las clases que querían un sociedad más justa para todos. Las campañas de alfabetización y la distribución de tierras expropiadas son ejemplos de la gran transformación que buscaba el movimiento en sus comienzos.

Desafortunadamente, fueron también muchas las dificultas y divisiones que tuvieron que enfrentar. El autor describe las diferentes corrientes que se formaron entre ellos, el papel del gobierno de los Estados Unidos, la CIA, la contra armada e incluso la participación de otros gobiernos que influyeron para bien o para mal. 

Aunque la revolución acabó con una dictadura de 42 años, el libro describe los fracasos del nuevo gobierno tras derrocar a Somoza y el fin de un gran proyecto que no pudo ponerle fin a la marginación ni a la pobreza y que ha resultado en un desengaño total y una realidad paradójica con la transformación de la figura de Daniel Ortega en otro caudillo más que no se merecía el pueblo nicaragüense.

“Adiós muchachos” es una libro muy interesante e informativo desde el punto de vista de unos de los principales miembros de la dirigencia revolucionaria y testigo de un movimiento que despertó tantas esperanzas y sentimientos encontrados en el mundo entero.


Mi puntuación (1-5):

 

Sobre el autor:

Sergio Ramírez Mercado - (Masatepe, Masaya, 5 de agosto de 1942) es un escritor, abogado, periodista y político nicaragüense. Ejerció como vicepresidente de este país centroamericano entre el 10 de enero de 1986 hasta el 25 de abril de 1990, durante el mandato de Daniel Ortega. Es el segundo de cinco hijos del matrimonio de Pedro Ramírez Gutiérrez y Luisa Mercado Gutiérrez.

A los 18 años fundó la revista experimental Ventana junto con Fernando Gordillo —escritor nicaragüense muerto prematuramente en 1967 el 27 de septiembre de 2001, a los 26 años—, con quien dirigió el movimiento literario Frente Ventana. En 1963 publicó su primer libro —Cuentos, Editorial Nicaragüense, Managua— y al año siguiente se graduó en Leyes por la Universidad Nacional Autónoma de León con "Medalla de Oro".

Se casó en 1964 con la socióloga Gertrudis Guerrero Mayorga; el matrimonio ha tenido tres hijos —Sergio, María y Dorel—, quienes les han dado seis nietos (Elianne, Carlos Fernando, Camila, Alejandro, Luciana, y Andrés).

Ese mismo año viaja a Costa Rica, donde viviría 14 años. Allí dirigió la revista Repertorio. Fue secretario general de la Consejo Superior Universitario Centroamericano (CSUCA), que entonces tenía su sede en ese país, en dos oportunidades: 1968 y 1976. Entre estos años estudia en Berlín de 1973 a 1975 gracias a una beca otorgada por el Servicio de Intercambio Académico Alemán (DAAD). En 1978 fundó en San José la Editorial Universitaria Centroamericana (EDUCA).

Sergio Ramírez comenzó su carrera literaria como cuentista: su primer relato, El estudiante, lo publicó en 1960 en la revista Ventana, de León. Su primer libro, aparecido tres años más tarde, fue precisamente una recopilación de relatos, pero el siguiente, publicado en 1970, era ya una novela. A partir de entonces, ha ido alternando estos géneros con el ensayo y el periodismo. Su consagración internacional llegó en 1998 cuando ganó el Premio Alfaguara con su novela Margarita, está linda la mar.

Ramírez —que en 1990 fundó El Semanario, publicación que saldría en Managua a lo largo de diez años— es columnista de varios periódicos alrededor del mundo, entre ellos, El País, de Madrid; La Jornada, de México; El Nacional, de Caracas; El Tiempo, de Bogotá y La Opinión, de Los Ángeles; La Prensa y la revista Magazine en Nicaragua. Dirige la revista electrónica cultural centroamericana Carátula.

En 2011 publicó La fugitiva, basada en la vida de la escritora costarricense Yolanda Oreamuno (Amanda Solano en la novela), que nos es presentada a través de los recuerdos de tres amigas, personajes estos inspirados también en mujeres reales; así, el último relato es el de una cantante, Manuela Torres, que correspondería a Chavela Vargas; los otros dos, Gloria Tinoco y Marina Carmona, tienen como prototipos a Vera Tinoco Rodríguez, casada con un hijo del presidente de Costa Rica Rafael Yglesias Castro, y a la pedagoga y escritora Lilia Ramos Valverde (1903-1985), respectivamente.

Ha sido profesor en la Universidad de Maryland de 1999 al 2000 y en el 2001.

Source: Wikipedia

Pride & Prejudice

Summary

One of the most universally loved and admired English novels, Pride and Prejudice, was penned as a popular entertainment. But the consummate artistry of Jane Austin (1775-1817) transformed this effervescent tale of rural romance into a witty, shrewdly observed satire of English country life that is now regarded as one of the principal treasures of English literature. In a remote Hertfordshire village, far off the good coach roads of George III's England, a country squire of no great means must marry off his five vivacious daughters. At the heart of this all-consuming enterprise are his headstrong second daughter Elizabeth Bennet and her aristocratic suitor Fitzwilliam Darcy--two lovers whose pride must be humbled and prejudices dissolved before the novel can come to its splendid conclusion.

The Mind's Eye is a testament to the complexity of vision and the brain and to the power of creativity and adaptation.  And it provides a whole new perspective on the power of language and communication, as we try to imagine what it is to see with another person's eyes, or another person's mind.

Jane Austen, Pride and Prejudice (Dover Publications Inc, New York, 1995 ). 262 pages

Personal Opinion

Delightful narrative! I so very much enjoyed this classic, that reflecting now, I should've read many years ago. This is mainly the story of the Bennet household, a couple with five daughters and a mother whose single goal in life is to arrange marriages for their daughters with wealthy men to ensure their future. The characters, the language and the dialogues are simply alluring and make the novel entertaining and captivating,  a total treasure.

The story includes an amazing collection of relatable characters that will keep you engaged while giving you a picture of the lives and tribulations of another time (18th century England), especially of women: the nice, the sassy, the ridiculous, the superficial, the generous, the authentic, the wicked, the privileged, and most importantly the proud and the prejudiced are part of this well-woven plot. Perhaps it can be viewed as a satire of the times and the excessive preoccupation with security (marriage of convenience) or it is simply a love story for all times enjoyed by those of us who yearn for romantic love. Oh, Mr. Darcy, where art thou? It is also the story of a woman (Elizabeth) ahead of her time, smart, confident, eloquent and assertive, but mostly a woman determined to stand her ground and live her life on her own terms and marry for love, that Mr. Darcy was immensely rich didn't  hurt a bit. A must read.
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My score (1-5):

About the Author:

Jane Austin, (16 December 1775 – 18 July 1817) was an English novelist known primarily for her six major novels, which interpret, critique and comment upon the British landed gentry at the end of the 18th century. Austen's plots often explore the dependence of women on marriage in the pursuit of favorable social standing and economic security. Her works critique the novels of sensibility of the second half of the 18th century and are part of the transition to 19th-century literary realism.

With the publications of Sense and Sensibility (1811), Pride and Prejudice (1813), Mansfield Park (1814) and Emma (1815), she achieved success as a published writer. She wrote two additional novels, Northanger Abbey and Persuasion, both published posthumously in 1818, and began another, eventually titled Sanditon, but died before its completion. Her novels have rarely been out of print, although they were published anonymously and brought her little fame during her lifetime.

A significant transition in her posthumous reputation occurred in 1833, when her novels were republished in Richard Bentley's Standard Novels series, illustrated by Ferdinand Pickering, and sold as a set. They gradually gained wider acclaim and popular readership. In 1869, fifty-two years after her death, her nephew's publication of A Memoir of Jane Austen introduced a compelling version of her writing career and supposedly uneventful life to an eager audience.

Austen has inspired a large number of critical essays and literary anthologies. Her novels have inspired many films, from 1940's Pride and Prejudice to more recent productions like Sense and Sensibility (1995) and Love & Friendship (2016).
Jane Austen's use of biting irony, along with her realism and social commentary, has earned her great and historical importance to critics and scholars.

Source: Wikipedia

Soldados de Salamina

Sinopsis

A finales de enero de  1939, un grupo de prisioneros franquistas es fusilado cerca de la frontera francesa por soldados republicanos. Entre los prisioneros se halla Rafael Sánchez Mazas, ideólogo de la Falange, quien consigue escapar y ocultarse en el bosque; hasta que un soldado lo descubre, y mirándolo a los ojos, le perdona la vida.  Sesenta años más tarde, un novelista fracasado descubre este episodio y emprende una investigación para aclarar su sentido. ¿Quién era de verdad Rafael Sánchez Maza? ¿Cuál fue su peripecia de guerra? ¿Quién fue el soldado que lo dejó escapar? ¿Y por qué lo hizo? ¿Qué secreto escondía su mirada?.

Javier Cercas, Soldados de Salamina (Penguin Random House Grupo Editorial - Barcelona, España, 2015) 223 páginas.

Opinión personal

Soldados de Salamina de Javier Cercas gira en torno a un momento clave en la vida de Rafael Sánchez Maza en los últimos días de la Guerra Civil Española. Sánchez Maza, quien fuera el fundador de la Falange Española (fascista) y posteriormente funcionario del gobierno del dictador Franco, se salva de ser fusilado por un grupo de soldados republicanos y además de salvarse de las balas, un soldado que lo encuentra al huir a un escondite, le perdona la vida y no les avisa a los demás compañeros de su presencia.

La historia cuenta de hechos y personajes reales y otros ficticios, y a veces sobre verdades a medias. Por ejemplo, el narrador que se llama Cercas  comparte el nombre del autor, pero no es propiamente el autor. Lo mismo ocurre con Roberto Bolaño que, aunque es un personaje real, el del relato no es el mismo. En fin, Cercas disfraza algunos hechos reales con personajes ficticios que nos cuentan muchas verdades.

La novela tiene tres partes. Una que trata de la vida del narrador, un periodista que aspira a ser escritor, pero que se siente algo fracasado. Además, tiene una relación amorosa con una mujer poco convencional y no necesariamente entrañable. La segunda trata de la vida y las peripecias de Rafael Sánchez, sus tiempos de adversidad durante la guerra, sus amigos del bosque (compañeros fugitivos) y su vida dolosa y decepcionante durante el franquismo. La tercera parte, y la más interesante, cuenta la vida de Millares, que se cree es el soldado republicano que le perdona la vida a Sánchez Maza, su enemigo de guerra, y quien es el verdadero héroe de la historia.

Esta “historia real”, como insiste el narrador en llamarla, tiene sus raíces en hechos reales de la Guerra Civil Española, pero para mí es ante todo una bella reflexión sobre los sueños/aspiraciones, el carácter o la moral de las personas y lo que significa ser un verdadero héroe. Se disfrutan los diálogos y la prosa está salpicada de humor casi siempre inyectado por el excéntrico personaje de Conchita, la novia del escritor. La lectura de “Soldados de Salamina” es muy disfrutable y sus reflexiones, memorables.

Mi puntuación (1-5):

Sobre el autor:

Javier Cercas Mena (Ibahernando, Cáceres, 1962) es un escritor español, que además trabaja como columnista en el diario El País. Ejerció durante años como docente universitario de filología. Su obra es fundamentalmente narrativa, y se caracteriza por la mezcla de géneros literarios, el uso de la novela testimonio y la mezcla de crónica y ensayo con ficción. También ha realizado diversas traducciones de obras de otros autores.

A partir de su exitosa novela Soldados de Salamina, su obra ha sido traducida en más de veinte países y a más de treinta idiomas.

En 2001 Cercas publicó su novela Soldados de Salamina, la cual lo convirtió en un escritor mundialmente reconocido, recibiendo excelentes críticas por parte de prestigiosos escritores tales como Mario Vargas Llosa, J. M. Coetzee, Doris Lessing, Susan Sontag y George Steiner. Las numerosas ventas de esta obra permitieron al escritor dedicarse exclusivamente a escribir, dejando su oficio como profesor de filología. Una versión cinematográfica de esta novela se estrenó dos años después, bajo la dirección de David Trueba.

Su siguiente novela, La velocidad de la luz, que apareció en 2005, revalidó su calidad como escritor y además de ser considerada como libro del año por el periódico La Vanguardia y Qué Leer, obtuvo distintos premios En sus novelas siguientes, Anatomía de un instante (2009), Las leyes de la frontera (2012), El impostor (2014) y El monarca de las sombras (2017), el autor ha mantenido un fuerte interés por los períodos históricos de la Guerra Civil Española y la Transición española posterior al Franquismo.

En la actualidad su obra ha sido traducida a más de veinte lenguas. Por su parte él mismo ha traducido a autores catalanes contemporáneos y a H. G. Wells.

Fuente: Wikipedia